Een leven gewijd aan wiskunde, technologie en samenwerking

‘Ik zou waarschijnlijk toch wel een techneut zijn geworden’

Van wiskunde tot softwareontwikkeling

De liefde voor cijfers en logica werd hem met de paplepel ingegoten. ‘Mijn ouders waren beiden wiskundeprofessoren en mijn grootvader was schoolmeester. Voor mij was het vanzelfsprekend dat ik iets met wiskunde zou doen.’
In 1974 startte Nifont aan de pas opgerichte Faculteit Toegepaste Wiskunde en Computerwetenschappen, waar hij in 1979 afstudeerde. Omdat hij een goede leerling was, bood de universiteit hem een baan aan als docent in de richting Mathematische Cybernetica. In 1993 verdedigde Nifont zijn proefschrift en behaalde zijn PhD.

De weg naar ByeleX

Tijdens zijn academische loopbaan schreef Nifont talloze programma’s — zowel voor onderwijsdoeleinden als industriële toepassingen. ‘IT stond toen nog in de kinderschoenen, maar ik was gefascineerd door alles: programma’s, algoritmes, datastructuren.’ Rond 1994 veranderde een toevallige ontmoeting voorgoed zijn carrière: ‘Via vrienden ontmoette ik Herman Vissia, die vanuit Nederland hiernaartoe was gekomen om zakelijke mogelijkheden te verkennen. Zo begon onze samenwerking — eerst informeel, later met een officieel partnerbedrijf in Oost-Europa. Vanaf dat moment waren we onafscheidelijk.’

Samenwerking over grenzen heen

Over de samenwerking met het Nederlandse team is Nifont uitgesproken enthousiast: ‘De uitdagende opdrachten die we kregen vereisten al onze kennis en kunde. Alles gebeurde professioneel én met respect en sympathie.’

Ook binnen zijn  eigen team in Minsk heerst een bijzondere sfeer: ‘Onze mensen zijn niet alleen uitstekende specialisten met een universitaire achtergrond, maar ook open en communicatief. Dat zorgt voor een productieve, prettige werkomgeving.’

Een gebeurtenis die hem is bijgebleven is het speciaal georganiseerde teambuildingevenement op vrijdag de 13e: ‘We gingen drie dagen vissen, 200 kilometer van kantoor — bijna geen internet, alleen telefoons. Maar… we waren vergeten het Nederlandse team te waarschuwen. Precies die dag traden er softwareproblemen op! Het leverde verhitte discussies op, maar ook veel gelach achteraf. Een leerzaam avontuur.’

Indrukken van Nederland

Tijdens zijn bezoeken aan Nederland raakte Nifont onder de indruk van de organisatie en infrastructuur:

‘De orde, de wegen met soms wel twintig rijstroken, het openbaar vervoer, de winkels — alles was prima geregeld.’
Rotterdam, met zijn moderne architectuur en boottochten, maakte een blijvende indruk, net als wandelingen door Amsterdam en een bezoek aan het grote dierenpark. Ook een bezoek aan Willemstad met de klant en Hermans boshuis behoren tot zijn favoriete herinneringen.

Projecten om trots op te zijn

In zijn lange carrière bij ByeleX werkte Nifont aan vele projecten, maar enkele steken er met kop en schouders bovenuit.

‘Het project Welplaat was bijzonder: voor het eerst voelde ik dat onze software echt iets betekende voor mensen. Net als het project voor Sorgeloos dat praktisch from scratch in zeer korte tijd gebouwd werd. En natuurlijk ArboNed: daar heb ik een groot deel van mijn leven aan gewijd.’

_{Voor Nifont is een project pas echt geslaagd als het creativiteit en nut combineert: ‘Het mooiste moment is wanneer iets dat je vanaf nul hebt opgebouwd, goed werkt en ziet dat mensen het echt nodig hebben.}‘

Momenteel werkt Nifont aan de vernieuwing van een Healthcare System met moderne technologieën en aan een project waarin een AI-chatbot wordt ontwikkeld. ‘Er is genoeg te doen. :)’

Rust, familie en vissersgeluk

Ook buiten het werk weet Nifont wat hem energie geeft. ‘Om mijn batterijen op te laden, ga ik graag vissen in de regio Polesie, waar mijn vader vandaan komt. In de natuur, de rivieren, de moerassen kom ik helemaal tot rust.’
Daarnaast geniet hij volop van zijn twee kleinzonen en kijkt hij graag naar voetbal.

Zijn familie deelt zijn passie voor wiskunde: ‘Mijn vrouw is ook wiskundige, en onze kinderen hadden daardoor niet veel keus — ze zijn allebei programmeurs geworden. Ze werken met me samen, en eerlijk gezegd kunnen ze nu al meer dan ik. Daar ben ik trots op.’

Een leven vol toewijding

Als hij niet in de IT was beland, denkt Nifont dat hij misschien bioloog, schrijver of professioneel sportcoach zou zijn geworden.

‘De dingen zijn gelopen zoals ze moesten. Ik heb mijn leven aan IT gewijd, en een groot, prachtig deel daarvan is mijn samenwerking met ByeleX.’