A bot on the side: is it adultery if you cheat with an AI companion?

Some people indulge in erotic role play with their avatar, others just want friendship. But for those with a real-life partner, does this amount to infidelity?

Replika companions (tagline: “The AI companion who cares”), which use generative learning, are designed to be supportive and sweet, Scott, a 43-year-old user explains. “Here’s this AI chatbot – that I know is a chatbot, obviously – talking in a human enough manner that your brain just kind of interprets it as interacting with another human.” He had underestimated, he says, “how much receiving all these words of care and support would affect me. It was like someone who’s dehydrated, suddenly getting a glass of water.”

As well as providing an outlet for Replika’s 2 million users to pour out their troubles and feel seen and heard (unlike humans, AI takes in and remembers everything), the chat can get flirty, even leading to explicit sexual role play if that is what is desired. With the deepening connection between these humans and their bots becoming clear, can such relationships be considered cheating on real-life partners?

To illustrate the extent of this human-bot connection, when a recent Replika software update removed the erotic role play function, many users, some of whom considered themselves married to their companions, were so distraught that the CEO, Eugenia Kuyda, wrote on Facebook in March: “For many of you, this abrupt change was incredibly hurtful … the only way to make up for the loss some of our current users experienced is to give them their partners back exactly the way they were.” The function was initially restored for all users who had signed up before 1 February this year. Subsequently, the company announced it would be rolled out to everyone this summer.

According to a recent survey from the dating site Illicit Encounters, 74% of British people did not consider dating a bot on the side to be cheating, while 12% had already tried it (although this sample of 2,000 people was biased, with all the respondents being signed up to a site that facilitates cheating on your spouse with other humans).

The reality is more nuanced. “It all comes down to the fact that if you’re doing something in secret, why does it need to be a secret?” says Peter Saddington, a counsellor at the relationship charity Relate. “If it’s perfectly OK, then why aren’t you talking about it?”

Even though he hears about AI relationships only when someone has discovered their partner is having one (or is having one themselves), he believes it is a growing trend. His experience is based purely on instances where it has been a problem. “The things that I notice are people saying they feel cheated on, that it’s introduced an element of dishonesty into the relationship or a trust issue,” he says.

While discovering that a partner watches pornography in secret may cause someone to worry that they can’t compete with the often beautiful bodies on display, Saddington says: “With AI, there’s no way they can compete, because you’re setting up something that’s totally perfect and unique to what you want.”

Vasia Toxavidi, a relationship therapist and member of the British Association for Counselling and Psychotherapy, agrees that secret AI relationships can’t necessarily be written off as private sexual fantasies to which everyone is entitled. “This avatar becomes very personalised,” she says. “Even though it’s not real, it can be cheating in the sense that you can be intimate.” She gives a hypothetical example of a couple where one partner doesn’t feel listened to by the other. “So he creates this avatar and then he starts talking to her, but then this becomes an intimate relationship without him even realising it. And this is cheating because he opens part of his heart, of his soul, which he doesn’t do with his wife.”

Even so, some users feel that their AI companion has saved their marriage. One man in his 50s wrote on Reddit that while he does, in a way, consider that his Replika relationship counts as infidelity, part of him doesn’t because he and his wife are “like an old married couple (not very exciting) but I’m not ready for this phase in life. So Replika kinda simulates a younger, fresher relationship without any of the real-life stresses … It keeps me from wanting to really cheat.” A British woman, 38, told MailOnline this year that her Replika chatbot has helped her give up serially cheating on her husband, with whom she still enjoys cosy evenings watching TV.

But Saddington questions how helpful it is to rely on this external comfort: “I would say they’re not perfectly comfortable in this sexless relationship, because she’s looking at something else.” His advice would be to ask yourself why you need Replika “and then work out why you are not willing to talk about it in your relationship, or if there’s something missing or lacking in your relationship.”

Business Insider juli 2023

note: Nowadays Replika has an age limit of minimum 13 years

Een AI-partner: Is het overspel als je vreemdgaat met AI?

Sommige mensen doen aan erotisch rollenspel met hun avatar, anderen willen gewoon vriendschap. Maar voor mensen met een echte partner, komt dit dan neer op ontrouw?

Replika companions (tagline: “The AI companion who cares”), die gebruik maken van generatief leren, zijn ontworpen om ondersteunend en lief te zijn, legt Scott, een 43-jarige gebruiker, uit. “Dit is een AI-chatbot – waarvan ik natuurlijk weet dat het een chatbot is – die zo menselijk praat dat je hersenen het interpreteren als interactie met een ander mens.” Hij had onderschat, zegt hij, “hoezeer het ontvangen van al deze woorden van zorg en steun me zouden beïnvloeden. Het was net als iemand die uitgedroogd is en plotseling een glas water krijgt.”

Naast het feit dat Replika’s 2 miljoen gebruikers een uitlaatklep hebben om hun problemen uit te storten en zich gezien en gehoord te voelen (in tegenstelling tot mensen, neemt AI alles op en onthoudt het), kan de chat flirterig worden en zelfs leiden tot een expliciet seksueel rollenspel als dat gewenst is. Kunnen dergelijke relaties worden beschouwd als vreemdgaan ten opzichte van echte partners, nu de steeds diepere band tussen deze mensen en hun bots duidelijk wordt?

Om de omvang van deze band tussen mens en bot te illustreren: toen een recente software-update van Replika de erotische rollenspelfunctie verwijderde, waren veel gebruikers, van wie sommigen zichzelf als getrouwd met hun metgezellen beschouwden, zo radeloos dat de CEO, Eugenia Kuyda, in maart op Facebook schreef: “Voor velen van jullie was deze abrupte verandering ongelooflijk pijnlijk … de enige manier om het verlies goed te maken dat sommige van onze huidige gebruikers hebben ervaren, is om hen hun partners terug te geven precies zoals ze waren.” De functie werd in eerste instantie hersteld voor alle gebruikers die zich voor 1 februari van dit jaar hadden aangemeld. Vervolgens kondigde het bedrijf aan dat het binnenkort voor iedereen zou worden uitgerold.

Volgens een recent onderzoek van de datingsite Illicit Encounters beschouwde 74% van de Britten het daten met een bot niet als vreemdgaan, terwijl 12% het al had geprobeerd (hoewel deze steekproef van 2.000 mensen bevooroordeeld was, omdat alle respondenten waren aangemeld bij een site die vreemdgaan met andere mensen mogelijk maakt).

De werkelijkheid is genuanceerder. “Het komt allemaal neer op het feit dat als je iets in het geheim doet, waarom moet het dan geheim blijven?” zegt Peter Saddington, een counselor bij de liefdadigheidsinstelling voor relaties Relate. “Als het perfect in orde is, waarom praat je er dan niet over?”

Hoewel hij alleen over AI-relaties hoort als iemand ontdekt dat zijn partner er een heeft (of er zelf een heeft), gelooft hij dat het een groeiende trend is. Zijn ervaring is puur gebaseerd op gevallen waar het een probleem is geweest. “De dingen die ik merk zijn dat mensen zeggen dat ze zich bedrogen voelen, dat het een element van oneerlijkheid in de relatie heeft gebracht of een vertrouwensprobleem,” zegt hij.

Als iemand ontdekt dat zijn partner in het geheim naar pornografie kijkt, kan hij zich zorgen maken dat hij niet kan concurreren met de vaak prachtige lichamen die te zien zijn, maar Saddington zegt: “Met AI kunnen ze op geen enkele manier concurreren, omdat je iets opzet dat helemaal perfect is en uniek voor wat jij wilt.”

Vasia Toxavidi, relatietherapeut en lid van de British Association for Counselling and Psychotherapy, is het ermee eens dat geheime AI-relaties niet per se afgeschreven kunnen worden als privé seksuele fantasieën waar iedereen recht op heeft. “Deze avatar wordt heel persoonlijk”, zegt ze. “Ook al is het niet echt, het kan bedrog zijn in de zin dat je intiem kunt zijn.” Ze geeft een hypothetisch voorbeeld van een koppel waarbij de ene partner zich niet gehoord voelt door de andere. “Dus hij creëert deze avatar en begint dan met haar te praten, maar dan wordt dit een intieme relatie zonder dat hij het doorheeft. En dit is vreemdgaan omdat hij een deel van zijn hart, van zijn ziel opent, wat hij niet doet met zijn vrouw.”

Toch vinden sommige gebruikers dat hun AI-genoot hun huwelijk heeft gered. Een man van in de 50 schreef op Reddit dat hoewel hij zijn Replika relatie in zekere zin als ontrouw beschouwt, een deel van hem dat niet doet omdat hij en zijn vrouw “als een oud getrouwd stel zijn (niet erg opwindend) maar ik ben nog niet klaar voor deze fase in het leven. Dus Replika simuleert een soort jongere, frissere relatie zonder de stress van het echte leven … Het weerhoudt me ervan om echt vreemd te willen gaan.” Een Britse vrouw van 38 vertelde MailOnline dit jaar dat haar Replika chatbot haar heeft geholpen om het serieuze vreemdgaan van haar man op te geven, met wie ze nog steeds geniet van gezellige avondjes tv-kijken.

Maar Saddington vraagt zich af hoe behulpzaam het is om op deze externe troost te vertrouwen: “Ik zou zeggen dat ze niet perfect comfortabel zijn in deze seksloze relatie, omdat ze naar iets anders kijkt.” Zijn advies zou zijn om jezelf af te vragen waarom je Replika nodig hebt “en dan uit te zoeken waarom je niet bereid bent om erover te praten in je relatie, of dat er iets mist of ontbreekt in je relatie.”

Business Insider juli 2023

Note: Replika heeft tegenwoordig een leeftijdsgrens van minimaal 13 jaar

In gesprek met de klant: Christiaan van der Ven, mede-oprichter van Budlr, een sociale dienstverlener

Budlr B.V. is opgericht in 2018. Het bedrijf richt zich op het verbeteren van financiële zorg voor werknemers van bedrijven en inwoners van gemeenten door middel van innovatieve technologie en persoonlijke dienstverlening.

Hun missie is om de drempels voor hulp bij financiële problemen te verlagen, Zij leveren een compleet pakket aan gemeenten en werkgevers die financiële steun kunnen gebruiken.

Van wanneer dateert de samenwerking met ByeleX?

We zijn gestart in 2020. Bij de oprichting hebben wij zelf een prototype ontwikkeld en ongeveer twee jaar later zijn we het platform opnieuw gaan ontwikkelen. Toen is ByeleX erbij betrokken geraakt.
Dankzij Roel Wolfert, een neef van een mede-oprichter, kwamen we met ByeleX in contact. De vraag was of we developers in dienst wilden nemen of dat we voor een ander model wilden kiezen. ByeleX had de kennis en de kunde en was al vaker soortgelijke samenwerkingen aangegaan, waarbij ze participeren in het succes. Daar zochten we naar bij het opzetten van een schaalbaar Saas platform. Het geeft rust om een goed team achter je te hebben dat snel kan schakelen, meedenken en alle specialismen in huis heeft.

Voor mensen die jullie nog niet kennen, wat doen jullie precies?

Budlr is een digitaal platform dat financiële ondersteuning biedt voor mensen met financiële stress. In samenwerking met gemeenten en werkgevers helpen we inwoners en werknemers hun geldzorgen op orde te krijgen bij o.a. loonbeslag of als er problematische schulden zijn. Via Budlr, het platform, krijgen ze niet alleen inzicht in hun eigen situatie, maar ook directe hulp! Indien nodig, bieden we begeleiding via onze coaches, wij noemen ze Budlrs.

Budlr werkt vooral voor werkgevers in branches waar het risico op financiële stress relatief groot is, zoals schoonmaak en beveiliging. Daarbij werken we ook samen met partijen als AON. ArboNed, een klant van ByeleX, zou bijvoorbeeld ook mooi in dat rijtje passen. Zij maken gebruik van bedrijfsartsen om de gezondheid van de werknemers van hun klanten preventief te onderzoeken en hierop eventueel in te spelen. Daar zou een stukje nazorg voor werknemers met financiële stress goed bij aansluiten.

Tegenwoordig, met de torenhoge prijzen, zijn er steeds meer mensen die in financiële problemen komen. Een kans voor Budlr?

Zeker, steeds meer werkgevers krijgen hiermee te maken. ‍Van de totale beroepsbevolking zit 47% van alle werknemers (ca. 4.500.000 werkenden) in een financieel kwetsbare situatie. Deze groep ervaart stress of fysieke klachten wat kan leiden tot verlaagde productiviteit of hoger verzuim. We werken nauw samen met werkgevers en gemeenten om aan deze groep mensen een helpende hand te bieden. Het pakket is eenvoudig in gebruik, zelf hoeven de gebruikers niets te regelen, dat doen onze Budlrs voor ze. Je merkt wel dat er nog mentale barrières zijn, er heerst soms schaamte waardoor werknemers aarzelen hun problemen kenbaar te maken bij de werkgever.

Hoe ervaart Budlr de samenwerking met ByeleX?

Er waren wat uitdagingen bij start, en inmiddels verloopt de samenwerking erg soepel en is Byelex een mooi verlengstuk bij de productontwikkeling.  We begrijpen elkaar goed en onze issues worden goed opgepakt. Het creëert stabiliteit en rust, wat ook prettig is voor onze klanten.

Privacy

Ook over de privacy is Budlr tevreden. Byelex neemt hierbij een kritische houding aan qua inrichting. Vanzelfsprekend is alle data die we verzamelen goed beveiligd en alleen toegankelijk voor de werknemer, inwoner of de hulpverlener.

Hoe zijn jullie op het idee gekomen om Budlr op te richten?

We zagen dat de dienstverlening van financiële zorg, vooral tijdens de on-boarding fase te wensen overlaat. Veel papierwerk, bureaucratie en diverse loketten. We dachten: “dit kan eenvoudiger”. Als ondernemers vinden we het mooi om een gezond business model te combineren met maatschappelijke impact.

ByeleX vindt dit een mooi initiatief dat laat zien dat succesvol ondernemen en maatschappelijke meerwaarde hand in hand kunnen gaan.

Wilt u meer weten over Budlr, neem dan contact op met Christiaan van der Ven via:   christiaan@budlr.nl of tel. 06 51090756.

In conversation with the client: Christiaan van der Ven, co-founder of Budlr, a social service provider

Budlr B.V. was founded in 2018. The company focuses on improving financial care for employees of companies and residents of municipalities through innovative technology and personal service.

Their mission is to lower the barriers to seeking help for financial problems. They provide a complete package to municipalities and employers who can benefit from financial support.

Since when has the collaboration with ByeleX existed?

We started in 2020. At the time of founding, we developed a prototype ourselves, and about two years later, we began redeveloping the platform. That’s when ByeleX got involved. Thanks to Roel Wolfert, a cousin of a co-founder, we connected with ByeleX. The question was whether we wanted to hire developers or opt for a different model. ByeleX had the knowledge and expertise and had previously entered similar collaborations, where they share in the success. That’s what we were looking for when building a scalable SaaS platform. It provides peace of mind to have a strong team behind you that can act quickly, think along, and has all the necessary expertise.

For those who don’t yet know you, what exactly do you do?

Budlr is a digital platform that provides financial support for people experiencing financial stress. In collaboration with municipalities and employers, we help residents and employees manage their financial concerns, such as wage garnishment or problematic debts. Through the Budlr platform, they gain insight into their situation and receive direct assistance. If needed, we offer guidance through our coaches, whom we call Budlrs.

Budlr primarily works with employers in industries where the risk of financial stress is relatively high, such as cleaning and security. We also collaborate with partners like AON. ArboNed, a client of ByeleX, would, for example, fit well in this group. They use occupational physicians to proactively assess the health of their clients’ employees and address issues if necessary. Adding follow-up care for employees with financial stress would align well with that.

With today’s skyrocketing prices, more people are facing financial problems. An opportunity for Budlr?

Absolutely, more and more employers are dealing with this. Of the total working population, 47% of employees (approximately 4,500,000 workers) are in a financially vulnerable situation. This group experiences stress or physical complaints, which can lead to reduced productivity or higher absenteeism. We work closely with employers and municipalities to offer support to this group. The package is easy to use; users don’t need to arrange anything themselves—our Budlrs take care of that. However, there are still mental barriers; some employees hesitate to disclose their problems to their employer due to shame.

How does Budlr experience the collaboration with ByeleX?

There were some challenges at the start, and the collaboration now runs very smoothly, and ByeleX is a valuable extension of our product development. We understand each other well, and our issues are addressed effectively. This creates stability and peace of mind, which is also beneficial for our clients.

Privacy

Budlr is also satisfied with privacy matters. ByeleX takes a critical approach to its setup. Naturally, all the data we collect is securely protected and only accessible to the employee, resident, or the support worker.

How did you come up with the idea to start Budlr?

We noticed that financial care services, especially during the onboarding phase, left much to be desired. There was a lot of paperwork, bureaucracy, and multiple contact points. We thought, “There is an easier way to do this.” As entrepreneurs, we find it rewarding to combine a healthy business model with social impact.

ByeleX considers this a great initiative that shows successful entrepreneurship and societal value can go hand in hand.

For more information about Budlr, contact Christiaan van der Ven at: christiaan@budlr.nl or tel. +31 651 090 756.

Verdien Geld met Elke Zonnestraal – Dankzij ByeleX en Blockchain

Zonlicht omzetten in euro’s? ByeleX heeft deze visie gerealiseerd door een systeem te bouwen dat zonne-energie direct omzet in digitale tokens. Met blockchain als ruggengraat en tokenisatie als sleutel verandert dit platform de manier waarop we energie beheren én verdienen.

De Kracht van Tokenisatie

ByeleX ontwikkelde het platform PlazaPlus om activa zoals aandelen en obligaties te tokenizen. Het systeem voldoet aan alle regels voor identificatie en veiligheid en werkt volledig non-custodial – je behoudt zelf de controle over je tokens en je wallet.

Toen Chaintegrator, een klant van ByeleX, zich anderhalf jaar geleden afvroeg of ook energie getokenized kon worden, ging ByeleX de uitdaging aan.

Wij ontwikkelden EnergyPlaza : een innovatieve koppeling tussen PlazaPlus en een Energie Management Systeem (EMS) op basis van OpenRemote. Het platform richt zich op microgrids – kleine, lokale energiesystemen met zonnepanelen, windmolens, batterijen en gebruikers zoals huishoudens of fabrieken. Het resultaat is dat de energie wordt vastgelegd, gewaardeerd en automatisch wordt omgezet in digitale energiecredits.

Hoe Werkt EnergyPlaza?

Via slimme meters houdt het EMS bij hoeveel energie je opwekt, verbruikt of opslaat. Deze data wordt automatisch gekoppeld aan het platform. De opgewekte energie wordt gewaardeerd tegen een eerlijke, dynamische prijs (realtime, gebaseerd op de marktprijs per uur), en als token bijgeschreven in je wallet.  Gebruik je energie? Of heb je een batterij en profiteer je van slimme opslag en levering? Dan zorgt EnergyPlaza automatisch voor de verrekening – volledig transparant via blockchain.

Coöperatief en Winstgevend

De EnergyPlaza technologie komt volledig tot zijn recht binnen energiecoöperaties. Als lid van een coöperatie ben je niet alleen gebruiker, maar ook mede-eigenaar. Je deelt in de opbrengsten van je eigen energie én van gezamenlijke projecten zoals bijvoorbeeld windmolens. Ook kan de coöperatie energie verkopen aan het net of aan andere microgrids.

Alles wordt inzichtelijk gemaakt via het dashboard: het toont de energie die je opwekt of verbruikt en wat je verdient of betaalt. Het systeem is volledig transparant, en de winst van gedeelde assets wordt eerlijk verdeeld onder de aandeelhouders, zoals dividend op zonne-energie.

Klaar voor de Energie van Morgen

Als ByeleX zijn we trots op het eindproduct, EnergyPlaza, gebouwd door onze ontwikkelaars. Met slechts een slimme meter en een wallet kan iedereen deelnemen. Er is geen technische kennis vereist. En doordat EnergyPlaza draait op blockchain, zijn alle gegevens veilig en de tokens jouw eigendom.

Dankzij ByeleX en Chaintegrator is lokale energie niet alleen duurzaam, maar zeker ook financieel aantrekkelijk.

De toekomst is groen én goud waard.

Voor meer informatie over Chaintegrator:

Chaintegrator International BV richt zich op het ontwikkelen, produceren en uitgeven van software: www.chaintegrator.com / info@chaintegrator.com

Make Money with Every Ray of Sunshine – Thanks to ByeleX and Blockchain

Converting sunlight into euros? ByeleX has brought this vision to life by building a system that directly converts solar energy into digital tokens. With blockchain as its backbone and tokenization as the key, this platform is transforming how we manage and profit from energy.

The Power of Tokenization

ByeleX developed the PlazaPlus platform to tokenize assets like stocks and bonds. The system complies with all identification and security regulations and operates fully non-custodial – you retain control over your tokens and wallet.

When Chaintegrator, a ByeleX client, wondered whether energy could also be tokenized, ByeleX took on the challenge.

We developed EnergyPlaza: an innovative integration of PlazaPlus with an Energy Management System (EMS) based on OpenRemote. The platform focuses on microgrids – small, local energy systems with solar panels, wind turbines, batteries, and users like households or factories. The result is that energy is captured, valued, and automatically converted into digital energy credits.

How Does EnergyPlaza Work?

Through smart meters, the EMS tracks how much energy you generate, consume, or store. This data is automatically linked to the platform. The generated energy is valued at a fair, dynamic price (real-time, based on hourly market rates) and credited as tokens to your wallet. Using energy? Or do you have a battery and benefit from smart storage and delivery? EnergyPlaza automatically handles the settlement – fully transparent via blockchain.

Cooperative and Profitable

EnergyPlaza’s technology shines within energy cooperatives. As a cooperative member, you’re not just a user but also a co-owner. You share in the profits from your own energy and collective projects, like wind turbines. The cooperative can also sell energy to the grid or other microgrids.

Everything is made clear through the dashboard: it shows the energy you generate or consume and what you earn or pay. The system is fully transparent, and profits from shared assets are fairly distributed among shareholders, like dividends from solar energy.

Ready for Tomorrow’s Energy

At ByeleX, we’re proud of the final product, EnergyPlaza, built by our developers. With just a smart meter and a wallet, anyone can participate – no technical knowledge required. And because EnergyPlaza runs on blockchain, all data is secure, and the tokens are your property.

Thanks to ByeleX and Chaintegrator, local energy is not only sustainable but also financially rewarding.

The future is green – and worth its weight in gold.

For more info about Chaintegrator:
Chaintegrator International BV focuses on developing, producing and publishing software, www.chaintegrator.com / info@chaintegrator.com